墊料是當下實驗動物飼養中不可或缺的一環。墊（diàn）料可以吸收、稀釋和/或限製（zhì）動物與其排泄物接觸的機會，最大限（xiàn）度地減少了微生物的生長，在某些情（qíng）況下，墊（diàn）料還（hái）可以減少籠內氨的積（jī）累。墊料也為動物築巢提供材料，起到維持（chí）實驗動物如小鼠的（de）築（zhù）巢（cháo）天性；同時還具有隔熱功能，有助於實驗動物的體溫（wēn）調節。此外，墊料還是實驗動物環（huán）境豐富的內容之一。可以說，墊料已經成為確保實驗動物福利（lì）必不可少的基（jī）礎條（tiáo）件（jiàn）之一。然而，科研人員甚至（zhì）動物看護者可能不知道的是，許多齧齒（chǐ）動物會食用（yòng）其（qí）墊料，且在食物受限時這種行為尤為明顯。因此，墊料的存在與否不僅會影響到實驗動物福利，也會對實驗結果產生幹擾或直接影響。

首先（xiān），墊料（liào）的（de）化學特性會對實驗動物的（de）生（shēng）理狀態產生影響，進而成為（wéi）幹擾實驗結（jié）果準確性的一個變量。如玉米芯墊料中（zhōng）含有一種類似雌激素的化合物四氫呋喃-二醇（THF-二醇）。THF-二醇雖然不會直接與雌激素受體結合，但卻會（huì）對動（dòng）物體內雌激素功能產生幹擾，進而（ér）通過下丘腦-垂體-性腺軸來影響動物的行（háng）為。如有研究表明，使用玉米芯墊料可顯著降低雄性大鼠交配（pèi）欲望和性能力。又如，芳香化酶抑製劑會通（tōng）過（guò）減少雌激素的合成而增加動物的攻擊性，這一（yī）現象（xiàng）對（duì）於那些飼養（yǎng）在以碎紙屑為墊料的籠盒內的小鼠作用非常顯著（zhe），但如果將動物飼養在玉米芯墊料（liào）的籠盒時，其攻擊（jī）性不僅沒有增加，反而會減少。其（qí）原因就是由（yóu）於玉米芯（xīn）墊（diàn）料籠盒內的動物因攝食含有THF-二醇的玉米芯，進而增加了體內雌激素活性，減少（shǎo）了攻擊性。此外，通過對超過300隻加州鹿鼠的分析發現（xiàn），相較（jiào）於木屑等其它類（lèi）型的墊料，將雌性加州鹿鼠飼養在玉米芯墊（diàn）料的籠盒內時，社會（huì）壓力導（dǎo）致的社交退縮行為（wéi）不僅顯著減少，有時甚至都不會被誘（yòu）發。這（zhè）一結果說明，在齧齒動物研究中使用玉（yù）米芯墊料有可能會（huì）掩蓋壓力對大腦和行為的影響。不僅如此，激素還（hái）會影響到大（dà）腦的發育（yù），故飼養在玉米芯墊料籠盒內（nèi）的小鼠下丘腦中雌激素受體α表達水平（píng）會低於非玉（yù）米芯墊料環境長大的（de）小鼠。

墊料在加工過程中會產生粉塵、內毒素（sù）和微生物及寄生蟲的（de）汙染。這些也會對動物健康和實驗結果產生影響。如木屑墊料會產生灰塵和高水平的內毒素（sù），其中後者會引（yǐn）發動物肺部（bù）出現炎症（zhèng）反應，潛在地會對免疫學研究結果（guǒ）產生幹（gàn）擾。此外，常（cháng）規飼養中的籠盒更換程序也會對實驗結果產生影響。如標準換籠程序中將髒（zāng）墊料完全更換。這種更（gèng）換方式無論在大鼠，還是小鼠中都會引（yǐn）發顯著的應激反應，導致動物血壓、心率、探（tàn）索活動、血清皮質酮水平和焦慮樣行為（wéi）顯（xiǎn）著增加。此外，對於沒有睫毛的裸（luǒ）鼠或無毛小鼠，纖維素墊料中的纖維還會導致動物眶周膿腫。

小鼠早已成為使用最廣（guǎng）泛和最多的（de）實驗動（dòng）物物種，而當下普遍流行（háng）的獨立通風籠器具離不開墊（diàn）料的使用（yòng）。相較（jiào）於高大上的屏障設施和愈（yù）發智能（néng）化的動物籠（lóng）器具係統，實驗動物墊料顯得毫不起眼，因而容易被（bèi）科研人（rén）員和實驗動物看護（hù）者忽（hū）視。然而如上所述，墊料（liào）顯然不僅會影響到動物的（de）健康和福利，還會成為幹擾動物實驗結果的一個“隱藏變量”。現在你還認為墊料還是那麽不起眼（yǎn）嗎？不妨留言發表你的見解。